三元材料中對環境具有潛在危害的元素主要有鎳、鈷、錳三種，其中以鎳和鈷的環境風險最高，相比于LiFePO4材料，三元材料具有更大的環境風險，因此必須做好三元材料電池的回收處理工作。
我國的鎳礦和鈷礦主要為貧礦，例如四川攀枝花的紅土鎳礦等，其鎳的含量普遍低于1%，而我國的鈷礦多數為伴生礦，品位低，多數作為礦山的副產品回收，因此從廢舊的三元材料電池中提取鎳、鈷元素不僅具有環保性，更加具有經濟性。
在常規的三元材料回收處理方法中，主要是對經濟價值相對較高的鎳和鈷做回收，而錳元素由于市場價格較低，化境風險較小，一般作為雜質金屬除去，導致整個回收過程流程長，環節多，成本高等缺點。
除了將材料中鎳、鈷、錳單獨回收，還有另外一種思路：將廢棄的三元材料，經過適當的處理，直接制成三元正極材料，用于電池生產。
這種方法的主要思路是，首先將三元材料進行浸出處理，將材料中的金屬元素溶解于溶液當中。浸
出工藝既可以采用鹽酸，也可以采用硫酸，通過相應的濕法冶金的工藝進行處理，獲得浸出液，并在溶液中加入鐵粉，出去溶液中的銅元素，并為后續的除鐵工藝做準備，經過凈化處理的溶液，通過加入相應的NiCl2、CoCl2、MnCl2，或者硫酸鹽，調整溶液中的Ni、Co、Mn元素的摩爾比為相應比例，并調整溶液的濃度，并向溶液中Na2CO3和氨水，在一定的溫度下，發生共沉淀反應，生成鎳鈷錳的碳酸鹽沉淀物，過濾后的沉淀需要用去離子水清洗，直到其中的Cl離子全部被除去，然后將沉淀在80℃下進行烘干。烘干后的前驅體，與鋰鹽進行混合，在一定的溫度下進行焙燒處理，獲得全新的三元材料。
民用的鋰離子電池中，大量使用鋼殼，在使用過程中，鐵元素會發生溶出，并進入到電極中，成為正極中的污染元素。在廢棄三元材料的回收過程中需要將這些污染元素進行處理，以防止其影響最終產品的性能。
三元材料的壽命要短于LiFePO4材料，對環境的潛在風險也更高，因此做好三元材料電池的后生命周期管理工作，對可持續發展，環境保護具有十分重要的意義。同時回收三元材料也具有十分優異的經濟效益，因此隨著市場上的三元材料電池逐漸增多，三元材料的回收處理將是一項十分具有前途的工作。
