任何鋰回收項目的經濟可行性取決于它的鋰含量和提取金屬的過程。從這兩方面來看，鹵水提鋰比硬巖礦萃取鋰更加經濟。因為這個原因，現在大多數碳酸鋰都是從阿根廷、智利、玻利維亞這個拉美鋰三角的鹽湖提取。尤其是智利，兩大世界領先的廠商SQM與洛克伍德公司在智利的阿塔卡馬鹽沼的提鋰項目，生產了世界上超過一半的鋰。
與鹵水礦床相比，從硬巖礦中提取鋰，高成本是一大劣勢。偉晶巖鋰含量比鹵水礦床高很多，這使得偉晶巖礦床具有極高的經濟開發價值，并且運作起來可以與更為經濟高效的鹽湖提鋰相較高下。
然而，新的鋰提取技術正在涌現，如果成功，可以進一步降低鹵水礦床生產成本，比硬巖礦床更具經濟優勢。
Simbol與浦項制鐵引領之路
傳統的從鹽水(蒸發池)中提取常規鋰的主要缺點是：完成所需時間12至24個月，提取方法依賴于天氣。然而，加利福尼亞新興公司Simbol Materials與韓國浦項制鐵最近新推出了提鋰新技術，可以大幅節省從鹵水礦床提取碳酸鋰的時間。
2012年底 Simbol公司宣布其已經開發了專有的分離技術，在加利福尼亞南部的索爾頓海的地熱發電廠操作的一個副產品，能夠從熱鹵水中提取高純碳酸鋰。公司采用獨特的反滲透過程，不需要太陽蒸發，使操作更加及時(這個過程需要大約2小時完成)和低成本。這意味著Simbol在提煉碳酸鋰上與成本最低的拉美生產商相比有成本競爭力。
而浦項制鐵鋰提取技術有大幅提高項目經濟性的潛力，進一步加強拉美在全球鋰市場地位。
浦項制鐵開發的以化學為基礎的技術，據稱顯著提高從大陸鹵水提鋰的效率，由此減少時間到不超過八小時。而自然蒸發法只有50%或更低的回收率，浦項制鐵的技術已經顯示出回收率80%以上，純度達到99.99%。
“浦項制鐵技術的主要優點是，提取鹵水到制取碳酸鋰過程持續不到一天。這不僅是一個時間上的優勢，而且在確保供應方面，由于生產不受氣候條件的影響(雨)。” 市場咨詢公司SignumBox智利總經理Daniela Desormeaux這樣評價。
浦項制鐵的鋰提取技術可以進行校準應用于不同的鹽水組成，即便是所謂的“骯臟”的含有大量雜質的鹵水。該方法可以和鎂、鈣、鉀等元素回收利用，而常規方法會阻礙回收的過程。這些副產品可以產生額外的銷售收入。
“我們的方法免除了蒸發池的使用，從而更加高效、環保，不依賴于氣候條件，”浦項制鐵首席技術官Ohjoon Kwon在最近接受記者的采訪時稱，“這應該是未來任何新的鹵水項目一個合適的選擇。”
浦項制鐵正成為鋰世界領導者
浦項制鐵與Li3能源公司合資的提鋰試驗廠位于智利北部城市Copiapó馬里昆加項目地，2012年12月開始運作。該項目被Signumbox評價為一個世界頂級的鋰項目，推進到可行性研究階段。
2013年3月，在政府官員和鋰產業高管的見證下，浦項制鐵在試驗工廠舉行試驗論證年產20噸高純碳酸鋰的生產能力。
浦項制鐵的鋰提取技術已獲得知識產權，目前在詳細工程設計階段，與大規模工業化近一步之遙，更接近其成為全球鋰行業在生產和終端應用的領導者的目標。
在供應方面，除了與Li3能源公司合作，浦項制鐵還與玻利維亞政府達成合作協議，并與阿根廷行業人士會談，評估其技術在該地區鹵水提鋰項目中的應用。
對于記者提問的未來哪些行業對鋰的需求最大，Ohjoon Kwon表示：“鋰電池的兩個最大市場是電動汽車和智能電網儲存能量。二次電池用鋰比較大，韓國目前是全球最大的二次電池生產商，今年將超過日本。”
在過去的幾年，鋼鐵巨頭浦項制鐵，一直在積極地把自己定位為二次電池行業的領導者。2010年9月，浦項制鐵收購carbonix，通過其子公司進入正極材料領域；2012年3月浦項制鐵ESM成立，專注于負極材料領域。2012年4月，浦項制鐵與LG化學簽署了備忘錄，將為后者提供二次電池。
