互聯網巨頭谷歌公司近日宣布將懸賞100萬美元尋找下一代的太陽能逆變器解決方案。據了解，這個名為“小盒子挑戰（Little Box Challenge）”的公開招募旨在尋找更小，成本更低，更高效的太陽能光伏發電逆變器。
為了響應美國總統奧巴馬在可再生能源方面的號召，谷歌選擇于上周末宣布了 “小盒子挑戰”，并專門為其建立了網站。不過截止發稿時間，該網站仍處于建設中，能夠獲得的信息有限。網站上頗具象征性的寫著這樣一句話，“有些時候，大收獲來源于制造小事物”。
逆變器到底是神馬東東？谷歌又為什么要花大價錢來尋找這樣一個一般人都沒有聽說過的設備呢？小編采訪了國內最大的太陽能光伏企業英利的相關技術人員趙亮。他解釋說，逆變器主要是用來將太陽能光伏面板中產生的直流電轉化為交流電的，只有這樣產生的電能才能供家庭電器使用。
另外，趙亮也同意，減小逆變器的體積及提升其功效是急待攻堅的課題。據了解，一般安裝于太陽能光伏面板背面的逆變器，體積相當于傳統電視機一般大小，對于太陽能光伏設備安裝是一個不小的挑戰。另外，相對于現在20塊甚至40塊組件公用一個逆變器的現狀，體積更小的逆變器可以提高每塊電池組件平均的發電量。趙亮還表示，英利一、兩年前已從國外引進體積較小的“微逆”，并正在研發更新的模型。（既然這樣，英利也可考慮參與谷歌的懸賞，只是勝出別忘了給小編發福利啊！）
據美國《大西洋月刊》網站報道，近十年來美國的太陽能面板的成本下降了大約75%，但逆變器卻依舊體積龐大，是整個光伏系統中價格最昂貴的設備之一。怎樣才能看出逆變器成本的高昂，打個比方，如果十年前，一套太陽能發電系統成本是100美元，其中太陽能電池和逆變器各占50美元，現在太陽能電池的成本可能只有10美元，但是逆變器還是50美元。這樣看來，想要真正降低太陽能發電的成本，如何降低逆變器成本是一個重要問題。
谷歌在“小盒子挑戰“的公告中寫到，“到2030年大約有80%的電都會流經逆變器這樣的電子設備，因此我們希望能夠在大幅度降低這些設備成本的同時，提高他們的效率。”這不是一個一般的挑戰，需要攻堅很多難題。但是最后的勝出者或將改變整個電力市場的未來。谷歌的能源部門副主席Arun Majumdar表示，此次懸賞產生的創新概念，將會降低可再生能源使用成本，減輕電動汽車的重量，并提高電動發電機效率。
除此之外，如果這個挑戰最終能夠帶來體積更小，更加高效的逆變器，這就意味著太陽能發電可以在更多的地方得到應用，尤其是那些偏遠，未接入電網，以及依賴柴油發電機的地區。另外，小型逆變器的出現也可以讓個人太陽能光伏發電的安裝不再僅限于屋頂這一特定區域。
可是，無所不能（微信公號caixinenergy）的小編也在想，谷歌愿意拿出100萬美元懸賞新設計，為什么不干脆用這100萬自行研發呢？谷歌的團隊并不缺乏全世界頂尖的工程設計師啊？仔細想想，這種懸賞的方式其實有效加大了該項目的投資總額。通過公開懸賞，更多的公司會參與到競爭中來，如果每一個想要贏得獎金的團隊都在投資，那么最后的資金總和將大大超過100萬美元。所以谷歌作為獎金的100萬美元只是用來撬開更多資本的杠桿而已。
其實，用于懸賞的100萬美元和谷歌在可再生能源方面的投資總額相比只是零頭而已。互聯網巨頭谷歌表示，公司的最終目標是能夠實現百分百的可再生能源使用。而為了達到這個目標，谷歌已為其數據中心簽署了約1GW的風能購電合約，并對全球16個可再生能源項目投資超過10億美元。
“無所不能”（微信公號caixinenergy）隸屬財新傳媒媒體實驗群。每天提供能源領域的重要有趣的事件并提供公司、人物、科技和趨勢的精選閱讀。投稿：nengyuan@caixin.com
