2月22日，美國汽車業的未來到底在硅谷還是在底特律？繼特斯拉和谷歌之后，蘋果似乎也準備進入一直以美國中西部鋼鐵產業為基石的汽車行業。據多家媒體報道，這家iPhone和iPad生產商已經組建了一個名為“泰坦”（Titan）的部門，安排了數百名員工，專門從事電動汽車的研發工作。有消息稱蘋果計劃在2020年啟動汽車生產。
到目前為止，蘋果對這個項目仍三緘其口，不過一起訴訟案似乎證實了該項目的存在：美國馬薩諸塞州聯邦法庭的文件顯示，電動汽車電池制造商A123Systems起訴蘋果，指控后者挖走其頂級工程師建立大規模生產電池的分公司。文件提供的其他證據還顯示，蘋果可能在開發汽車。
也就是說，蘋果與當前電動汽車領域的龍頭企業特斯拉、致力于無人駕駛汽車研發的谷歌一起，成為來自底特律以外的汽車新軍。
傳統汽車商嚴陣以待
美國的三大汽車生產商，即通用汽車、福特和克萊斯勒（現已成為菲亞特克萊斯勒汽車公司的一部分）均對新軍帶來的威脅嚴陣以待。通用汽車發言人丹·弗洛雷斯（Dan Flores）表示：“蘋果擁有強大的實力，因此此舉并不出人意料。”克萊斯勒發言人埃里克·梅內斯（Eric Maynes）則說：“我們不會對尚未看到的事情發表評論。”
福特也沒有對蘋果的計劃發表評論，不過這家美國第二大汽車生產商最近在硅谷核心帕洛奧托（Palo Alto）開設了新研發中心，希望在這里抓住無人駕駛汽車的未來。
汽車領域專業網站Edmunds.com的分析師比爾·維斯尼克（Bill Visnic）表示，一般來說汽車產品從研發到進入市場平均需要七年時間，因此底特律巨頭目前還沒有感受到太大壓力。
例如，盡管特斯拉取得了出人意料的成功，但這家公司去年在美國也只售出了不到3.5萬輛汽車，而全美國的汽車銷售總量超過1600萬輛。另外，特斯拉的汽車只局限于非常高端的小眾市場。
維斯尼克說：“對于美國汽車行業而言，蘋果并沒有構成迫在眉睫的威脅。我認為它的產量不會在短時間內接近底特律。”
有錢也不能忽視風險
新舊車輛信息供應公司凱利藍皮書（KelleyBlueBook）的市場分析師阿萊克·古鐵雷斯（Alec Gutierrez）表示，蘋果的優勢在于它是行業的“破壞者”，該公司風靡全球的消費電子設備創造的“全面生態系統”可能會給“蘋果汽車”帶來延伸效應。
蘋果坐擁1800億美元的現金，有足夠的資金來研發新汽車和投資新項目。盡管如此，古鐵雷斯認為，考慮到汽車行業的成本與競爭，蘋果還是要重視風險問題。“如今汽車行業競爭非常激烈，新車銷售的利潤率已經壓縮到極低，這是蘋果所不適應的。”他說。
美國汽車研究中心項目主管布雷特·史密斯（Brett Smith）說：“多少公司在進軍汽車行業時一敗涂地？這是一項艱難的任務，而且非常昂貴。”他指出，盡管特斯拉提供的電動汽車電池系統優于所有傳統汽車廠商，而且特斯拉高端汽車的營銷工作非常成功，但這家公司仍然是虧損狀態。
傳統的大型汽車生產商也在努力研發更多、更好的混合動力汽車，以及純電動汽車。史密斯表示，這給初來乍到者設置了很高的門檻。“在汽車生產方面，蘋果的技術是否比梅塞德斯、福特、通用或豐田更出色？我對此深感懷疑。”
蘋果能給這個行業帶來的，其實和谷歌一樣：處理和使用數據的方式。谷歌并沒有專注于汽車本身，而是無人駕駛技術。谷歌的無人駕駛汽車，在不同的外觀掩飾下，已經在美國加州的道路測試中行駛了數十萬英里。
維斯尼克認為，蘋果已經能給汽車行業帶來一些差異，它可以成為汽車聯網技術的重要供應商，讓自己的車載系統與谷歌Android展開競爭。“對于蘋果而言，他們在提供出色用戶體驗方面已經證明了自己，”史密斯說，“汽車只是又一種用戶體驗設備，蘋果一定能做得與眾不同。”
