沒有人會質(zhì)疑蘋果在設(shè)計便攜消費電子產(chǎn)品方面的造詣，它總能生產(chǎn)出令人愛不釋手的設(shè)備。但本周有傳言稱，該公司還計劃生產(chǎn)一款把用戶容納其中的全新移動設(shè)備——電動汽車。
蘋果的計劃既不明確也未經(jīng)證實。但根據(jù)一些媒體的報道，該公司已經(jīng)招募了數(shù)百人來開發(fā)與特斯拉比肩的產(chǎn)品——這家硅谷公司已經(jīng)開發(fā)了又快又豪華的電動汽車。還有人認(rèn)為，蘋果將開發(fā)無人駕駛汽車。
事實上，對汽車感興趣的科技公司已經(jīng)越來越多。今年2月，專車服務(wù)Uber宣布在匹茲堡建立一個實驗室，開發(fā)無人駕駛出租車。索尼最近也注資了無人駕駛創(chuàng)業(yè)公司ZMP。與此同時，谷歌多年以來一直在開發(fā)無人駕駛汽車。
硅谷之所以關(guān)注汽車行業(yè)，主要源自兩大原因：首先是技術(shù)——電動汽車、駕駛輔助系統(tǒng)和無人駕駛汽車等技術(shù)都已經(jīng)給行業(yè)帶來了變革；其次是汽車廠商本身的問題增多——主要源自產(chǎn)能長期過剩、遺產(chǎn)成本高企和一系列破壞性極強(qiáng)的召回事件。
由于智能技術(shù)在汽車行業(yè)中的重要性并不算大，因此無論汽車的未來走向何方，老牌廠商的地位都將難以撼動。雖然曾經(jīng)至關(guān)重要的聲譽(yù)逐漸讓位于新興技術(shù)的普及，但多數(shù)大型汽車廠商都在投入資源設(shè)計電動引擎和其他動力方式。福特和日產(chǎn)甚至專門在硅谷建設(shè)了研發(fā)中心。
三菱UFJ銀行的Haroon Hassan認(rèn)為，雖然科技公司引發(fā)了廣泛關(guān)注，但汽車廠商同樣是實力強(qiáng)大的創(chuàng)新者，而且他們更理解汽車行業(yè)。
先來看電動汽車。蘋果等科技公司或許不太了解活塞和變速箱的設(shè)計，但電動汽車行業(yè)的真正挑戰(zhàn)在于電池。電池驅(qū)動的汽車擁有很多優(yōu)勢：可以在家充電，使用成本低廉，而且沒有廢氣排放。但純電動汽車的市場卻很小。昂貴的電池增加了汽車成本，而有限的續(xù)航里程和匱乏的充電設(shè)施也令多數(shù)駕駛員望而卻步。
盡管身為全世界最暢銷的電動汽車，但日產(chǎn)Leaf去年卻只吸引了4萬買家，遠(yuǎn)低于該公司原本25萬的預(yù)期。特斯拉雖然有意進(jìn)軍主流市場，但由于至今仍在應(yīng)對電池問題，因此依然受限于豪華車領(lǐng)域。油價暴跌也對電動汽車的前景造成了影響。
另外，由于電動汽車目前的價格極高，因此省錢并不是它的主要賣點，對環(huán)保的貢獻(xiàn)反而受到更多人的重視。在未來，真正能夠增強(qiáng)這類汽車競爭力的并非油價，而是電池成本的降低，因為充電成本遠(yuǎn)低于加油成本。這已經(jīng)成為重中之重：提升效率并降低電池成本，使之實現(xiàn)足夠的經(jīng)濟(jì)性，才能最終促成電動汽車革命。
對于有意進(jìn)軍電動汽車行業(yè)的企業(yè)而言，關(guān)鍵的希望在于：由于大型汽車廠商都對內(nèi)燃發(fā)動機(jī)展開了大舉投資，因此并不愿意轉(zhuǎn)向電動引擎。但這似乎有些過于樂觀。即使電池化學(xué)的突破能夠增強(qiáng)電動汽車較之于燃油汽車的競爭力，但大型汽車廠商也完全有能力在短期內(nèi)適應(yīng)行業(yè)變化趨勢。這些企業(yè)多數(shù)都已經(jīng)在純電動汽車領(lǐng)域取得進(jìn)展。例如，今年1月以概念車形式發(fā)布的雪佛蘭Bolt有望在2017年正式上路，價格為3萬美元，續(xù)航里程達(dá)到200英里(約合322公里)。
倘若蘋果的最終目標(biāo)是開發(fā)無人駕駛汽車，從電動汽車入手并不會為其帶來特別的優(yōu)勢。無論是用燃油還是電力驅(qū)動，無人駕駛汽車的性能并不會受到影響。但對科技公司來說，為無人駕駛汽車開發(fā)和測試復(fù)雜的控制軟件，與設(shè)計日常電子產(chǎn)品的流程更為相似。
