2月16日，在失去便攜式音樂播放器和電視機領域的皇冠后，索尼欲加入蘋果和谷歌的行列，將下一個開拓目標鎖定在時下最炙手可熱的汽車行業。
索尼近期投資了1億日元(約合84.2萬美元)購買了日本無人駕駛技術開發商ZMP大約2%的股權。據消息人士透露，這兩家公司合作的終極目標是通過將索尼在影像傳感器上的專長與ZMP在自動化上的優勢相結合，研發自動駕駛汽車技術。
目前，汽車行業正在經歷深刻變化。來自硅谷的科技巨頭對汽車行業抱有濃厚的興趣，希望通過科技手段創造無人駕駛的汽車。據報道，蘋果正在招募自動化技術和汽車設計方面的專家，在該公司的絕密實驗室打造相關產品。
雖然在電視和智能手機行業經歷挫折，但在被譽為“相機之眼”的影像傳感器上，索尼仍在全球市場占有最大份額。鑒于此，該公司的高管希望其影像傳感器在汽車產品上的應用能復制在智能手機上的輝煌。
從全球銷量角度來看，智能手機的市場要大于汽車。目前，智能手機的年銷量可以達到10億部，而全球汽車的年銷量在未來幾年也只有1億輛。
不過，分析師認為，隨著自動駕駛汽車時代的來臨，每輛汽車最多需要安裝10個攝像頭，而這些攝像頭的價格可能比目前智能手機攝像頭貴四倍至五倍。市場研究機構IHS預計，到2020年，汽車攝像頭的出貨量將增長三倍以上，至1.02億個。
索尼影像傳感器業務總經理Shigeo Ohba表示，他預計汽車影像傳感器的需求量從2017年至2030年期間將出現顯著增長。
Shigeo Ohba表示：“自動駕駛汽車預計最早將在本世紀20年代中期上路，我們必須在那之前成為汽車傳感器行業的老大。”
據市場研究機構Techno Systems Research發布的數據顯示，按照市值計算，索尼目前控制全球CMOS影像傳感器市場份額的40%左右。索尼的產品被廣泛用于蘋果iPhone、其他智能手機、數碼相機以及平板電腦當中。排在索尼之后的是加州的OmniVision以及韓國的三星電子，這兩家企業的市場份額分別占到了16%。
至于用在汽車上的CMOS影像傳感器，索尼目前占據全球5%的市場份額，名列第五。
IHS分析師Kun Soo Lee表示：“目前問題在于索尼如何解決發力較晚的問題。要知道，汽車的供應鏈非常特殊，在這個領域資質非常重要。”
索尼方面則表示，在智能手機和數碼相機影像傳感器上的技術優勢能夠幫助他們趕超競爭對手。去年10月份，索尼宣布將在今年12月之前實現汽車專用CMOS影像傳感器的量產。據索尼稱，其產品能在0.005勒克斯的低光照條件中捕捉高分辨率彩色圖像，該環境相當于在既沒有月亮也沒有星空照射的夜晚下的光照條件。
索尼近期還成立一個專門針對汽車影像傳感器業務的部門，并積極招募工程師。
索尼汽車團隊負責人Shoichi Kitayama表示：“在智能手機攝像頭領域，我們雖然起步晚，但也創造了現在的市場規模。所以，我們在汽車攝像頭領域也能完成這樣的工作。”
在周三的索尼戰略吹風會上，CEO平井一夫(Kazuo Hirai)預計將詳細介紹該公司在汽車影像傳感器方面的計劃。
