全球最大的汽車公司豐田日前宣布，將無償提供自己的5680項燃料電池相關專利（包括正在申請中的專利）的使用權。
發明專利一向是企業競爭時的殺器，專利擁有者們一向也抱著“國之利器不可以示人”的宗旨嚴防專利外泄。沒專利或專利少的企業，則使出各種招數來積攢專利，以免被對手釜底抽薪。聯想收購過氣的摩托羅拉移動，小米手機在印度被禁售，就是這方面的正反兩例。
但豐田為何揮刀自宮？
因為燃料電池車在市面上相當罕見，新能源車的主流車型是混合動力車和純電動車，很少汽車企業把燃料電池車作為主攻方向，消費者對該車也知之甚少。
燃料電池車的工作原理是：作為燃料的氫在汽車搭載的燃料電池中，與大氣中的氧氣發生氧化還原化學反應，產生出電能來帶動電動機工作，由電動機帶動汽車中的機械傳動結構，從而驅動汽車前行。由于燃料電池的反應結果主要是水，因此被認為比純電動車或插電混動汽車更為環保。
豐田開放專利的具體內容為：在市場導入初期（豐田的預計是到2020年底為止），無償提供燃料電池組（約1970項）、高壓儲氫罐（約290項）、燃料電池控制系統（約3350項）的專利使用權。為促進加氫站盡快普及，將無限期無償提供制造、供給氫氣的加氫站相關的專利（約70項）的使用權。
無獨有偶，去年6月特斯拉汽車CEO馬斯克也宣布對外公布特斯拉所有專利，鼓勵所有汽車制造商都來關注、使用特斯拉的專利技術。其開放的專利中，104項與電池以及電池安全控制系統有關，28項涉及充電技術。
豐田和馬斯克不是活雷鋒，他們有自己的戰略打算。燃料電池尚處于市場啟動階段，規模小、成本高，加上加氫站未普及，讓市場先行者豐田無法取得預期收益，無法覆蓋巨額研發成本。
特斯拉的純電動汽車也面臨同樣的境遇。雖然各國都對純電動汽車進行政策扶持，但相對于內燃機汽車的百年技術傳承和普及度而言，純電動汽車仍處于起步階段。
市場蛋糕沒做大，就是技術再先進，收益也有限。是在一個小市場還是在一個大市場中做領先者，豐田和特斯拉要的當然是后者。
對于豐田和特斯拉而言，最大的敵人不是那些燃料電池汽車和純電動汽車的同行們，而是龐大的內燃機汽車制造商們。向同行公開專利，鼓勵他們一起把新能源汽車市場做大，這才是目前的小市場領先者豐田和特斯拉最希望看到的。而市場做大之后，先行者就成了行業標準的把控者。谷歌公司在開放安卓操作系統之后已經做到了這一點。
由此可以看出一種有趣的對比：工業時代，專利所有者們開辟的是新市場，開荒之后就豎起專利壁壘防止他人進入；互聯網時代，顛覆者們需要從老巨頭那里虎口奪食，因此愿意開源來建立和擴大行業生態圈，非此不足以撼動老巨頭。
當然，也不是每個公司都有底氣開源，開源者們必須想明白兩件事：1，這個技術是不是未來的方向；2，自己有沒有把握在市場做大后主導市場。
