日本研究者宣布了使用偏鈦酸（H2TiO3）從鹽田鹵水中提取鋰的方法，該方法潛力無窮。實驗使用的鹵水取自世界上最大的鹽堿灘—位于玻利維亞的烏尤尼鹽沼（Salar de Uyuni）。
隨著鋰離子電池的發(fā)展，人們對鋰的需求也在不斷增長。這一供求矛盾使得人們不禁懷疑，目前的技術(shù)能否保證高效、低成本地提取鋰。
“獲取鋰的途徑有巖石、鹽湖以及海水，”該課題的組長，日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所（National Institute ofAdvanced Industrial Science and Technology, AIST）的園田秋成（Sonoda Akinari）解釋道。而對于日本來說，唯一的資源就是海水—基本上取之不盡用之不竭。然而，和鹽湖相比，海水中鋰的濃度太低了，從海水中提取鋰的成本比從鹽湖中提取高十多倍。
雖然鹵水蒸發(fā)也可以生成碳酸鋰，但是這一過程耗時數(shù)月。另一個棘手的問題是，鹵水中還有多種不同的鹽，包括錳鹽。而由于鋰離子和錳離子的性質(zhì)相似，（二者離子半徑幾乎相同，都為0.07 nm）使得二者的分離非常困難。
離子交換法是一種更有效的從低濃度鋰源中提取鋰的方法。離子篩允許鋰離子這樣的較小的離子通過，同時阻止較大的離子通過。向鹵水中加入離子篩后，其中的質(zhì)子就會被鋰離子取代。因此離子篩可以吸附鋰離子，進而將其從鹵水中提取出來。
偏鈦酸對鹵水中的鋰離子的選擇性非常高。
鋰提取使用的離子篩是由二氧化錳制成的。德國波鴻大學(xué)（Ruhr University Bochum）的半導(dǎo)體及能量轉(zhuǎn)化領(lǐng)域的專家，法比奧·拉·曼提亞認(rèn)為園田的研究非常有趣，因為他“沒有在傳統(tǒng)的錳氧化物上繼續(xù)打轉(zhuǎn)，而是另辟蹊徑，從含多種陽離子的鹵水中選擇性的回收鋰。”
園田解釋說，他們之所以決定研究鈦氧化物是因為在鋰的脫附過程中，鈦氧化物比錳氧化物更穩(wěn)定，因此鈦氧化物可以多次重生，反復(fù)使用。只需用酸對Li2TiO3進行處理，就能將鋰脫附下來，同時重生形成H2TiO3。受偏鈦酸上離子交換位點的空間限制，這種材料對鋰的選擇性很高，而不會吸附鹵水中的陽離子中，如鈉、鉀、錳以及鈣。
拉·曼提亞認(rèn)為，“使用烏尤尼鹽沼中的鹵水使得這項研究的應(yīng)用價值很高。”他和園田都很想知道這種偏鈦酸在鋰濃度極低的海水中是否有效。使用烏尤尼鹽沼中的鹵水實驗的成功，說明該方法很有應(yīng)用價值。
