近年，日本國內汽車銷售市場發生了一系列引人注目的變化：與全社會車輛保有數相對持平成為對照的，是以電動車、混合動力車/插電式混動車為代表的新能源車輛的保有數大幅增加。據一般財團法人自動車檢查登錄情報協會發表的數據：近年來，日本全社會車輛保有數量基本上維持在0.5%的微增水平，而新能源車輛的保有臺數則以每年遞增30%左右的速度增長。那么究竟是什么原因會讓日本新能源汽車看起來如此火熱？
日本社會層面的環保意識
在環保意識方面，日本國民的意識是非常高的。比如：無論在公共場所還是在家庭中，垃圾都是在進行分類之后才被丟棄；而像車輛在等待信號時停止發動機的運轉這種細節，是很多國家的駕駛員所做不到的。
尤其讓人敬佩的地方在于：當認識到環保的重要性后，日本國民就會主動地努力保護環境，而不會在涉及到自身時放松標準。在這種社會環境下，即使成本較高消費者也會選擇相對環保的產品。這種意識構成了環保型車輛銷售旺盛的社會基礎。
政府的政策引導
1. 用減稅政策作為刺激經濟發展的手段
2009年，為緩解前一年美國次貸危機對日本經濟的影響，日本政府推出了針對“節能車”的減稅政策。在日本，“節能車”包括電動車、混合動力車/插電式混動車等新能源車，同時還包括滿足了政府所制定的廢氣排放和油耗標準的車輛。這一政策包括以下幾方面：1. 減免車輛購入時所支付的“汽車取得稅”和“汽車重量稅”；2. 減免車輛擁有者每年支付的“汽車稅”；3. 購買“節能車”時，國家會支付一定的補貼；4. 更換老舊車輛（使用13年以上）時，國家也會支付一定的補貼。
以購買豐田公司的普銳斯為例：該車原價約為320萬日元，購車時各種減免稅以及補貼金額為23-28萬日元。而如果以舊換新，還可另獲15萬日元的補貼。這樣一來，相當于購買普銳斯時可以得到約10％以上的打折。另如，豐田以及本田公司推出的燃料電池車在出售時，也會得到各級政府的補貼。以豐田的燃料電池車Mirai為例：廠家原價：723.6萬日元，
國家補貼：202萬日元；東京都補貼：101萬日元；實際購買價格：420.6萬日元，補貼率高達41.9％。
政府通過上述政策，有意識地引導消費者的購買傾向，以引導廠家重視節能車的生產和研發工作。在減少日本社會對化石能源依賴程度的同時，達成削減CO2的目標，同時還刺激了經濟的成長。
據日本汽車工業會的統計，在此政策實施的2009財政年度，一舉將新車的銷售臺數增加了90萬臺，相當于將當年度的GDP數值提高了0.56％（2.7兆日元）。考慮到當年度政府為此所動用的預算為5,400億日元，相當于政府的這一政策為其獲得了5倍的利益！
2. 日本產業政策的特點
和其他國家相比，日本政府這種產業振興政策的特點是面向整個產業，而不是面向國內某一廠家的。在政策的實行時也不存在著地區歧視和地區差別。固然制定政策時，需要考慮到本國行業發展的具體情況，但是其政策制定的出發點，是通過對汽車行業的支援和引導來帶動產業界整體水平的向上，從而實現宏觀調控。從國外的視角看，日本政府的政策帶有保護國內產業的味道，但是卻并沒有封鎖特定國家的特定產品。只要國外產品比日本本土產品具有優勢，仍然能夠進入日本市場并享受和日本國內企業同樣的優惠措施（盡管目前能達到這種要求的產品并不多）。
3. 產業政策的傾斜所帶來的隱患
從另一方面看，日本政府這種傾向于汽車業界的產業政策，也為產業結構帶來了負面影響。據2016年5月16日的《日本經濟新聞》報道：在整個日本產業結構中，汽車行業所占的比例越來越大，所貢獻產值的比例也逐年上升。2015年，汽車產業產品的產值已占整個制造業產值的20%以上。這種傾向意味著，隨著汽車行業在國家政策的扶持下迅猛發展，其他行業呈現出競爭力下降的趨勢。這種趨勢如果繼續下去，很可能造成其他產業國際競爭力的下降。
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