日常生活中使用的普通打印機可以打印電腦設計的平面物品，而所謂的3D打印機與普通打印機工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機內裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是實實在在的原材料，打印機與電腦連接后，通過電腦控制可以把“打印材料”一層層疊加來，最終把計算機上的藍圖變成實物。通俗地說，3D打印機是可以“打印”出真實的3D物體的一種設備，比如打印一個機器人、打印玩具車，打印各種模型，甚至是食物等等。之所以通俗地稱其為“打印機”是參照了普通打印機的技術原理，因為分層加工的過程與噴墨打印十分相似。這項打印技術稱為3D立體打印技術。
許多女人深知，遇到一件很合身的衣服是很不容易的事，用3D打印機制作的衣服，可謂是解決女人們挑選服裝時遇到困境的萬能鑰匙。一個設計工作室已經成功使用3D打印技術制作出服裝，使用此技術制作出的服裝不但外觀新穎，而且舒適合體。
3D打印技術與傳統鑄造技術相結合形成的鑄造工藝稱快速鑄造技術，快速鑄造是利用快速成型技術直接或者間接地打印出鑄造用模具（硅膠、金屬、塑料、尼龍、光敏樹脂、碳纖維）、消失模（泡沫）、蠟樣、砂型、型芯或型殼，然后結合傳統鑄造工藝，快捷地鑄造出金屬鑄件。利用3D打印技術進行快速鑄造成形，可顯著改善傳統鑄造行業生產環境惡劣、能源利用率低、環境污染嚴重、安全隱患較多等問題，在保證質量的同時，有效地提高生產效率，車間設計無吊車、“零排放”，降低職工的勞動強度，改善了職工工作環境。
